O niekoľko dní otvoria po necelých troch rokoch výstavby lekárske Vzdelávacie centrum Vagelovcov Kolumbijskej univerzity (Columbia University Medical & Graduate Education Building, CUMBG) neďaleko Washingtonovho mostu v odľahlej severnej časti Manhattanu (Upper Manhattan).
Umiestili ho na neveľkej parcele po päťposchodovom univerzitnom dome. Diller Scofidio + Renfro (DS+R), autori slávneho newyorského parku High Line (2009 - 2014) a partneri Gensler nemali inú možnosť, ako stavať do výšky. Rozhodli sa pre štrnásťposchodový objekt s dvoma odlišnými časťami.
Konvenčnú severnú stranu s fasádovým systémom curtain walls skombinovali so štíhlou, totálne asymetrickou južnou časťou. Špecializovaný týždenník Engineering News-Record ju uznanlivo nazval „odvážna“.
Zaujme na prvý pohľad priestormi na podestách schodiska, ktoré je dobre vidieť cez číre sklené priečelie bez nosných prvkov. Sčasti zošikmené priestory vystupujú z fasády bez podpory (pozrite si video).
Túto hlavnú časť koncepcie dizajnu nazvali autori Študijná kaskáda. Prepojené miestnosti majú podnecovať neformálnu spoluprácu študentov tejto fakulty Kolumbijskej univerzity (pozrite si video), súkromnej vysokej školy, ktorá patrí k elitnej skupine Brečtanová liga.
Miestnosti v kaskáde – klubovne, medzi nimi nezvyklé Schodiskové haly so sedením na stupňoch, a komfortné študovne – majú zhodné atraktívne duglaskové obklady a dlažby, no zároveň sú značne rozdielne. Priestory, ktorých časť tvoria terasy, sa líšia veľkosťou aj výškou stropov, sú aj cez dve, dokonca cez tri podlažia.
Z miestnosti do miestnosti sa prechádza nielen takzvanými Veľkými schodmi, ale aj vedľajšími schodiskami a rampami. Rozdielnu niveletu prekoná aj zošikmená podlaha.
Veľké schody začínajú na dvoch miestach pred budovou, na východnej strane priamo na ulici a v Západnom parku. Vedú na rozsiahlu terasu pred multifunkčnou posluchárňou pre 275 osôb, z ktorej sa do budovy dá vojsť, alebo dá sa pokračovať schodmi kaskádou.
Komunikácia v kaskáde podľa architektov symbolizuje krvný obeh, vysunuté priestory predstavujú kostru. Vyspelé technológie a audiovizuálne systémy v adaptabilných učebniach a laboratóriách v severnej časti zvanej Akademická štvrť predstavujú mozog, najdôležitejšiu časť budovy, hypermoderné klinické simulačné centrum na piatich poschodiach je stelesnením srdca. Počítačoví takzvaní manekýni tu dokonale zobrazujú všetko od infarktu po pôrod a umožňujú medikom nacvičovať reálne situácie.
CUMBG ašpiruje na certifikát LEED Gold. Medzi menej obvyklé ekologické prvky patria okenné clony z keramickej potlače, úspora vody zelenými strechami, k čomu prispieva použitie nenáročného miestneho rastlinstva z lesa na neďalekej vyvýšenine Palisades na druhom brehu rieky Hudson, ktorú je z budovy pekne vidieť. Na streche zároveň uplatnili technológiu, ktorá redukuje prehrievanie vzduchu betónovou budovou a okolitými asfaltovými chodníkmi.
Práve s betónom, ktorého povrch sa na kaskádovej strane projektanti rozhodli exponovať, súvisia najprogresívnejšie z použitých postupov. Zaujímavá je podlahová konštrukcia z vysoko pevného dodatočne predpätého betónu s oceľovými tyčami, umožňujúca dlhé rozpätie a značné, vyše štyri až vyše sedemmetrové previsy. Duté telesá Cobiex, známe ako void formery, zároveň podlahu výrazne odľahčujú.
Spolu so západným a východným radom kompozitných, absolútne rozdielnych stĺpov, či rozmermi, alebo tvarom, stabilizuje CUMBG mohutné jadro, ktoré zaberá jeho podstatnú časť. Rady stĺpov sú v strednej partii budovy zvislé, potom sa smerom nahor nakláňajú, a to každý od iného poschodia.
Rady stĺpov nie sú priamo osadené do základov. Od štvrtého poschodia sa spájajú do megastĺpu v tvare písmena V a až jeho špička je fixovaná v špecifickom manhattanskom podloží zo svoru.
